IPTV, como o próprio acrônimo indica é um sistema de televisão que utiliza o protocolo de internet (IP). Esse sitema utiliza um aparelho "set-top box" como receptor, sendo este conectado a televisão (semelhante ao aparelho da televisão a cabo).

            A IPTV nada mais é do que a conectividade da TV com a internet, sendo um avanço da HDTV, permite entrega de audio e vídeo com altas qualidades sem interfirir na banda de internet.

Na Europa e Estados Unidos, o mercado de IPTV tem grande crescimento com transmissões comerciais realizadas desde o final de 2005. Em geral, são serviços complementares à atual oferta de TV a cabo e Internet banda larga, com a possibilidade de ler e responder e-mail pela TV e ter um conteúdo personalizado, com direito a filmes e seriados na hora que você quiser, sem programação ou horário fixo.

No Brasil quem lidera o movimento de IPTV são as operadoras de telefonia., pois as operadoras não podem atuar no mercado de televisão convencional ou a cabo. Como elas têm a infra-estrutura de banda larga pronta e em constante expansão, a única saída para oferecer televisão com qualidade digital cobrando menos é por meio da IPTV.

            Na prática, o funcionamento da IPTV é bem similar às atuais TVs por assinatura, que usam transmissões via cabo ou satélite, além de um aparelho decodificador ("set-top box") da empresa que oferece o serviço. Com o IPTV, a diferença é a transmissão usando a infra-estrutura de banda larga disponível na sua cidade e bairro.

            "A IPTV é também uma televisão digital, só que ao invés de os sinais se propagarem pela atmosfera, via satélite, por exemplo, ela vai via rede de dados", explica o professor Gil da Costa Marques, coordenador do Centro de Tecnologia de Informação da USP. Com a IPTV é possível fazer download do episódio de um seriado ou um filme que você perdeu e assistir na hora, sem esperas, além de programar remotamente o aparelho por e-mail de qualquer lugar.

            A diferenciação com o serviço de IPTV e WebTV é por conta da qualidade oferecida, pois na WebTV não existe o mecanismo de garantir a qualidade de serviço o que resulta em atrasos ee perda de pacotes, além de variação da taxa de transmissão.

            Para a maioria dos analistas, o caminho natural é que IPTV e HDTV se complementem no futuro, mas no Brasil ainda há um longo percurso pela frente, tanto em termos regulatórios, quanto em tecnologia. No caso da IPTV, os principais beneficiados serão os usuários cuja demanda seja mais específica, enquanto a TV digital pode englobar todo o resto, como as emissoras atuais e a criação de novos canais.

            Nos bastidores, porém, sabe-se que a expansão da IPTV só ocorrerá com as revisões regulamentárias da Anatel, de modo a permitir às operadoras de telefonia ingressar no setor hoje explorado pelas TVs por assinatura. Elas oferecem canais abertos e fechados com sinal digital e imagem de qualidade superior, em vez de apenas vídeos sob demanda e programações alternativas.